Durante os 43 anos de sua carreira em Hollywood,
além de transformar a mídia cinematográfica em Arte Moderna americana, Walter
Elias Disney, esse Esopo contemporâneo, conseguiu fazer com que ele e suas
realizações fossem considerados uma genuína parte da cultura americana. David
Low, o último cartunista político britânico, chamou Disney de "a figura
mais significativa nas artes gráficas desde Leonardo da Vinci". Pioneiro e
inovador, e possuidor de uma das mais férteis imaginações que o mundo jamais
conheceu, Walt Disney -- juntamente com os membros de sua equipe -- recebeu,
durante sua vida, mais de 950 menções honrosas e condecorações em todo o mundo,
incluindo 48 Oscars e 7 Emmys. Entre as premiações de Walt Disney figuram
títulos honorários de Harvard, Yale, da Universidade do Sul da Califórnia e da
UCLA; a Medalha Presidencial da Liberdade; a Legião de Honra e o título de
Oficial da Academia, da França; a Ordem da Coroa, da Tailândia; a Ordem do
Cruzeiro do Sul, do Brasil; a Ordem da Águia Asteca, do México; e o prêmio
Showman do Mundo, da Associação Nacional dos Proprietários de Teatro.
O criador de Mickey Mouse e o fundador da
Disneyland e do Walt Disney World nasceu em Chicago, Illinois, em 5 de dezembro
de 1901. Seu pai, Elias Disney, era um irlandês-canadense. Sua mãe, Flora Call
Disney, era de descendência germano-americana. Disney era um dos cinco filhos,
quatro meninos e uma menina.
Criado em uma fazenda próxima a Marceline,
Missouri, desde cedo ele se interessou pelo desenho, vendendo seus primeiros
esboços a vizinhos quando tinha apenas sete anos. No colégio McKinley em
Chicago, Disney dividiu sua atenção entre o desenho e a fotografia,
contribuindo com ambos para o jornal da escola. À noite, ele freqüentava a
Academia de Belas-Artes.
Durante o outono de 1918, Disney tentou se
alistar no serviço militar. Rejeitado por ter apenas 16 anos de idade, entrou
para a Cruz Vermelha e foi enviado para o além-mar, onde passou um ano
dirigindo uma ambulância e conduzindo oficiais da Cruz Vermelha. Sua ambulância
não era coberta com camuflagem tradicional, mas com desenhos e quadrinhos, de
uma ponta a outra.
Depois da guerra, Disney retornou a Kansas City,
onde iniciou sua carreira como cartunista de propaganda. Em 1920, ele criou e
comercializou seus primeiros desenhos animados e, mais tarde, aperfeiçoou um
novo método para combinar animação com atores reais.
Em agosto de 1923, deixou Kansas City e foi para
Hollywood, levando apenas material de desenho, 40 dólares no bolso e um filme
de desenho animado e atores reais, já terminado. Seu irmão, já estava na
Califórnia, com imensa dose de simpatia e encorajamento, e 250 dólares.
Reunindo suas economias, eles emprestaram mais 500 dólares e construíram uma
câmara na garagem do tio. Logo receberam um pedido de Nova York para o primeiro
curta-metragem, "Alice Comedy", e a dupla começou sua produção nos
fundos de uma imobiliária de Hollywood, a dois quarteirões.
Em 13 de julho de 1925, Disney se casou com uma
de suas primeiras funcionárias, Lillian Bounds, em Lewiston, Idaho. Eles
tiveram duas filhas -- Diane, casada com Ron Miller, ex-presidente e
executivo-chefe da Walt Disney Productions; e Sharon Disney Lund. Os Millers
tiveram sete filhos.
Mickey Mouse foi criado em 1928, e seus talentos
foram mostrados pela primeira vez em um desenho animado mudo intitulado
"Plane Crazy". Contudo, antes que o trabalho pudesse ser lançado, o
som irrompeu nas telas do cinema. Assim, Mickey estreou com "Steamboat
Willie", o primeiro desenho animado sonoro, apresentado no Colony Theatre em
Nova York, em 18 de novembro de 1928.
O perfeccionismo de Disney na arte da animação
não tinha fim. O Technicolor foi introduzido na animação durante a produção de
"Silly Symphonies". Em 1932, o filme intitulado "Flowers and
Trees" conferiu-lhe o primeiro de seus 32 Oscars. Em 1937, ele lançou
"The Old Mill", o primeiro curta-metragem a empregar a técnica da
câmara de múltiplos planos.
Em 21 de dezembro do mesmo ano, "Branca de
Neve e os Sete Anões", o primeiro desenho animado musical de
longa-metragem, estreou no Carthay Circle Theatre, em Los Angeles. Produzido
com a fantástica soma de US$1.499.000,00 durante a maré baixa da Depressão, o
filme ainda é considerado como um dos grandes feitos e um dos monumentos
imperecíveis da indústria do cinema. No correr dos próximos cinco anos, Disney
produziu outros clássicos da animação de longa-metragem, como
"Pinocchio," "Fantasia," "Dumbo" and
"Bambi".
Em 1940, a construção do estúdio em Burbank
estava pronta e a equipe aumentou para mais de 1.000 artistas, animadores,
roteiristas e técnicos. Durante a II Guerra Mundial, 94% do efetivo estava
engajado em trabalhos especiais para o governo, inclusive filmes de treinamento
e de propaganda para os serviços militares, bem como filmes sobre saúde, que
ainda são exibidos por todo o mundo pelo Departamento de Estado
norte-americano. Com o restante da equipe, Disney dedicou-se à produção de
comédias curtas, consideradas absolutamente essenciais para o moral de civis e
militares.
O filme de 1945, o musical "The Three
Caballeros", combinava atores reais com animação, um processo usado com
sucesso em outros lançamentos, como "Song of the South" e o altamente
aclamado "Mary Poppins." Ao todo, 81 filmes foram lançados pelo
estúdio durante a vida de Disney.
Sua mente investigadora e seu agudo senso para a
educação através do entretenimento resultou na premiada série "True-Life
Adventure". Por meio de filmes como "The Living Desert",
"The Vanishing Prairie", "The African Lion", e "White
Wilderness", Disney proporcionou uma visão fascinante sobre o mundo dos
animais selvagens e ensinou a importância de preservar a herança ambiental de
seu país.
A Disneyland, inaugurada em 1955 como um fabuloso
Reino Mágico de 17 milhões de dólares, rapidamente decuplicou seu investimento,
tendo entretido, à época de sua terceira década, mais de 250 milhões de
pessoas, incluindo presidentes, reis e rainhas, e a realeza de todo o mundo.
Um pioneiro da televisão, iniciou sua produção em
1954, e esteve entre os primeiros a apresentar um programa totalmente colorido,
o "Wonderful World of Color", em 1961. "The Mickey Mouse
Club" e "Zorro" eram os favoritos do público nos anos 1950.
Mas isso era apenas o começo. Em 1965, Walt
Disney adquiriu 111 km² de terra intacta -- o dobro do tamanho da ilha de
Manhattan --, no centro do Estado da Flórida. Aí, ele conduziu o planejamento
de um mundo Disney de entretenimento totalmente inédito, com um novo parque
temático de diversões, um centro de férias com hotéis-resort e seu Protótipo
Experimental da Comunidade do Futuro. Depois de mais de sete anos de
planejamento e preparativos, incluindo 52 meses de construção, Walt Disney
World foi aberto para o público, conforme o previsto, em 1º de outubro de 1971.
O Epcot Center foi inaugurado em 1º de outubro de 1982.
Antes de sua morte, em 15 de dezembro de 1966,
Walt Disney interessou-se profundamente pela fundação do Instituto de Artes da
Califórnia, uma escola profissionalizante de nível universitário, de todas as
artes cênicas e criativas. Do Cal Arts, Disney disse certa vez: "É a
principal coisa que espero deixar quando partir para pastagens mais
verdejantes. Se eu puder oferecer um lugar para desenvolver o talento para o
futuro, penso que terei realizado alguma coisa".
O Instituto de Artes da Califórnia foi fundado em
1961 com a união de duas escolas, o Conservatório de Música de Los Angeles e o
Instituto de Arte Culinária. O campus está localizado na cidade de Valencia,
51,5 km a noroeste do centro da cidade de Los Angeles. Walt Disney concebeu sua
nova escola como um local onde todas as artes cênicas e criativas poderiam ser
ensinadas sob o mesmo teto de uma "comunidade de artes", constituindo
uma nova abordagem ao treinamento nas artes profissionais.
Walt Disney é uma lenda, um herói popular do
século XX. Sua fama internacional se deve a idéias que seu nome representa:
imaginação, otimismo e sucesso alcançado pelos próprios esforços, dentro da
tradição americana. Ele tocou os corações, as mentes e emoções de milhões de
americanos mais do que qualquer outro homem no século. Por meio de seu
trabalho, ele trouxe alegria, felicidade e meios de comunicação universais às
pessoas de cada nação. Com certeza, nosso mundo não conhecerá ninguém mais como
Walt Disney.
